Dos cuidadoras filipinas víctimas de la trata comparten sus historias e instan a todos los filipinos a apoyar la legislación contra la trata de personas
Como miles de filipinos, Angela Guanzon se sintió atraída por la promesa de Estados Unidos.
Así que cuando tuvo la oportunidad de encontrar un empleo remunerado a través de un reclutador, no hizo preguntas. Es notoriamente difícil desarraigarse y el reclutador lo hizo parecer tan fácil: todo lo que Guanzón tenía que hacer era venir a Estados Unidos con el visado P-1 reservado a los atletas que viajan para participar en eventos deportivos.
Cuando Guanzon llegó a Estados Unidos de la mano del reclutador (que había traído a más de otros 10 filipinos), se dio cuenta de que la promesa del reclutador de que le daría un visado de trabajo legal una vez llegara a Estados Unidos era mentira.
Guanzon dijo que inmediatamente le dijeron que debía 12.000 dólares por el transporte a Estados Unidos y los gastos del visado. El reclutador, que resultó ser un traficante, dijo que el salario de Guanzón sería de 600 dólares al mes, con 300 dólares deducidos cada mes para sus deudas. Tardaría más de una década en pagarlas.
Guanzon fue enviada entonces a trabajar 18 horas diarias en una residencia de ancianos de Long Beach, California. Tuvo que trabajar siete días a la semana sin días libres y la vivienda que le prometieron resultó ser un suelo en el pasillo, y la comida serían sobras de la mesa.
Esta experiencia resulta alarmantemente familiar para muchos trabajadores extranjeros que fueron estafados y luego explotados por traficantes. A veces, las víctimas no reconocen inmediatamente que han caído en la trampa de un traficante, pero incluso si lo hacen, escapar no es precisamente sencillo.
Los traficantes suelen amenazar a las víctimas diciéndoles que llamarán a la policía o advirtiéndoles de que, si las paran las fuerzas del orden, serán detenidas al carecer de identificación. (A estas alturas, a víctimas como Guanzón ya les habrán retirado el pasaporte o cualquier documentación).
"No conocemos a nadie aquí, no sabemos a dónde ir y a veces tienes que intentar razonar contigo mismo que, con un traficante, al menos tenemos un techo donde dormir y tenemos comida para comer", compartió Guanzón en un evento de Instagram Live organizado por Freedom United y la Coalición para Abolir la Esclavitud y la Trata (CAST) el jueves 13 de agosto.
Guanzon habló con otro superviviente de la trata, Jayson De Guzman, que también es filipino y fue reclutado por el mismo traficante. Los dos se convirtieron en familia en su crisis compartida, y se apoyaron mutuamente.
"Nos convertimos en hermanos", recordó Guanzon durante un emotivo momento del acto del jueves. "La experiencia fue mala, pero me alegro de que Jayson estuviera allí conmigo porque también me ayudó a pasar el día".
La experiencia de De Guzman fue similar a la de Guanzón: la reclutadora "mostró su verdadera cara" cuando ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Al igual que Guanzón, De Guzmán se vio despojado de sus documentos y vulnerable ante la reclutadora.
"No entendía realmente cuáles eran mis derechos, así que sólo tenía que depender de mi traficante y de lo que me decía que hiciera", dijo De Guzmán, señalando que conoció a Guanzón en el mismo centro de jubilados de Long Beach.
En California, miles de trabajadores extranjeros son víctimas de la trata para realizar trabajos forzados cada año.
Debido a su promesa económica, atrae a más trabajadores extranjeros temporales que cualquier otro estado, y muchos de estos trabajadores viajan a través de contratistas de mano de obra extranjera (FLC) de terceros.
Algunos FLC son reclutadores legítimos, pero muchos de ellos se aprovechan de trabajadores del Tercer Mundo que, en el momento en que se ven atrapados en su empleo ilegal en Estados Unidos, dependen de los traficantes para obtener comida, alojamiento y visados.
Los legisladores de California llevan años intentando mitigar la explotación de los trabajadores. En 2014, el proyecto de ley SB 477 se diseñó para establecer un sólido sistema de supervisión de las FLC, exigiendo lo siguiente: registro de las FLC; penalización de los empleadores de California por el uso de FLC no registradas; transparencia y divulgación honesta de los términos, condiciones y tarifas de trabajo antes de la contratación y el transporte de los trabajadores, y sanciones por el incumplimiento de estos requisitos.
La ley SB 477 fue promulgada en 2016, pero hubo un error en la forma en que se aplicó la ley en "las disposiciones legales existentes para los trabajadores agrícolas", dijo Freedom United.
Eso significa que, tal como está, el proyecto de ley permite una laguna jurídica que limitaría el alcance del proyecto de ley para que sólo se aplique a los trabajadores no agrícolas con visados H-2B, lo que significa que el SB 477 sólo protegería a alrededor del 3% de los trabajadores migrantes con visados de trabajo temporal.
Junto con CAST, Freedom United insta a California a colmar la laguna legal modificando la ley SB 477, empezando por presentar una petición para recabar un apoyo más amplio en todo el Estado Dorado.
Guanzón y De Guzmán tuvieron la suerte de que al final se viera una luz al final del túnel. Dos años después de su empleo ilegal, el FBI intervino cuando un vecino se dio cuenta de que ninguno de los dos tenía un día libre; en el tribunal penal, ambos testificaron contra su traficante, que fue condenado a cinco años de prisión.
Pero tanto Guanzon como De Guzman subrayaron que muchas víctimas, sobre todo filipinas, siguen atrapadas en situaciones de trabajos forzados, y que la pandemia del COVID-19 refuerza el control que los traficantes ejercen sobre sus víctimas.
Como defensores de CAST, tanto De Guzman como Guanzon instan a los californianos a firmar la petición para enmendar la ley SB 477.
"Tenemos mucho impacto contando nuestra historia y compartiéndola", dijo De Guzman.
"La acción pública es la mejor manera de lograr un cambio social, y tenemos que demostrar que en California todos nos preocupamos por nuestros trabajadores inmigrantes y necesitamos más gente que abogue en su nombre."
